"缂丝"也称"刻丝"，它是中国独有的一种传统丝织工艺。"缂丝"工艺产生的年代应不晚于唐代（公元618～907年），宋代时（公元960～1279年）达到鼎盛阶段。到清代（公元1644～1911年），缂丝业的中心逐渐转移到中国东部江苏省的苏州一带，其工艺技术和产品种类都有了很大的提高。
采用"缂丝"工艺织造时，各色纬丝仅在图案花纹需要处才与经丝交织，所以纬丝不贯穿全幅，而经丝则纵贯织品，使织品上的花纹与素地、色与色之间呈现出一些断痕和类似刀刻的效果。其成品的花纹正反两面如一，工艺极高，历来被誉为"雕刻过的丝绸"。产品题材包括人物、山水、花鸟等。
这是一种经彩纬显现花纹，形成花纹边界，具有犹如雕琢缕刻的效果，且富双面立体感的丝织工艺品。缂丝的编织方法不同于刺绣和织锦。 它采用"通经断纬"的织法，而一般锦的织法皆为通经通纬法，即纬线穿通织物的整个幅面。
缂丝有其专用的织机--缂丝机，这是一种简便的平纹木机。缂织时，先在织机上安装好经线，经线下衬画稿或书稿，织工透过经丝，用毛笔将画样的彩色图案描绘在经丝面上，然后再分别用长约十厘米、装有各种丝线的舟形小梭依花纹图案分块缂织。
缂丝能自由变换色彩，因而特别适宜制作书画作品。缂织彩纬的织工须有一定的艺术造诣。缂丝织物的结构则遵循"细经粗纬"、"白经彩纬"、"直经曲纬"等原则。即：本色经细，彩色纬粗，以纬缂经，只显彩纬而不露经线等。由于彩纬充分覆盖于织物上部，织后不会因纬线收缩而影响画面花纹的效果。缂丝其实并非真的用刀来雕刻，这是一种以生蚕丝为经线，彩色熟丝为纬线，采用通经回纬的方法织成的平纹织物：纬丝按照预先描绘的图案，各色纬丝仅于图案花纹需要处与经丝交织不贯通全幅，用多把小梭子按图案色彩分别挖织，使织物上花纹与素地、色与色之间呈现一些断痕，类似刀刻的形象，这就是所谓"通经断纬"的织法。古人形容缂丝"承空观之如雕缕之像"。