彝族撒尼人的刺绣与华夏民族刺绣的渊源是一脉相承的。华夏民族刺绣的起源、发展、演变的过程，也是彝族撒尼人刺绣的必经之路。可以说，没有华夏民族的刺绣，就没有彝族撒尼人的刺绣。撒尼人刺绣是从其祖先羌氏人那里继承并发展而来的，是羌氏人刺绣与华夏民族的刺绣相互借鉴、相互融合的产物。对于中华刺绣的起源这个问题，李宏复在她的博士学位论文《枕的风情—枕顶绣的文化意蕴及象征符号》而改编出版的专著《枕的风情—中国民间枕顶绣》一书中写道:“我国刺绣的起源，历史久远，文献记载船于禹舜，考古出土实物目前发展最早的仅到商周”。①我们现在所能见到的最早的刺绣恐怕要算殷商和西周时代的了，从那个时期的出土文物来看，勃附在泥土上的丝织物，纹路和刺绣的花纹依稀可见”。到了东周时期，已设有官，专司其职。到西汉时期，己有宫廷刺绣。自汉代以来，刺绣逐渐成为闺中绝艺，有名刺绣家在美术史上也占了一席之地。目前传世最早的刺绣，为战国时期湖南长沙楚墓中出土的两件绣品。观其针法，完全用辫子股针法(即锁绣)绣成于帛和罗上，针脚整齐，配色清雅，线条流畅，将图案龙游凤舞，猛虎瑞兽，表现得自然生动，活泼有力，充分显示出楚国刺绣艺术之成就。汉代绣品，在敦煌千佛洞、河北五鹿充墓、内蒙古北部地方、新疆的些叠查阿斯塔那北古墓中皆有出土，尤其1972年在长沙马王堆一号墓出土的大批种类繁多而完整的绣品。其中在此出土竹简中记载着三种刺绣的名称:“信期绣、乘云绣、长寿绣”。信期绣，因为绣了许多流云般的候鸟燕子而得名;乘云绣，由流光溢彩的祥云及乘云而行的瑞兽构成;长寿绣，用多种彩色丝线绣出云彩、花蕾和叶瓣，由变形的鸟状纹和怪状纹铸成，象征着长寿。这些绣品现珍藏在湖南省博物馆，它们有助于了解汉代的刺绣风格。从这些绣品看，汉绣图案主题，多为波状之云纹，翱翔之凤鸟、奔驰之神兽，以及汉镜纹饰中常见之带状花纹、几何图案等。①在三国时期，东吴孙权因战事需要，让赵达的妹妹赵夫人用丝线把江湖、九州以及山岳的地形和军阵图绣到了方帛上面，以便长期保存。(((王子年拾遗记》)在唐代，刺绣已有了更大的发展，服装刺绣也开始盛行。据《旧唐书.后妃传》记载，“宫中供贵妃院织锦刺绣的工人多达700人”。②在民间，刺绣也渗入到了人们生活的方方面面。唐永贞元年(公元805年)卢眉娘以法华经七卷，绣于尺绢之上，因刺绣闻名。宋、元时期北方女真人在刺绣中加入金彩，使得刺绣益显华丽。元之后，刺绣逐渐在江南兴起。这时的刺绣具有很强的艺术性和欣赏价值，因为刺绣以仿绣书画为主，与书法绘画相结合。明、清是刺绣发展的黄金时期。社会上出现了各种刺绣作坊，使得各种流派的刺绣在针法、图案等方面相互借鉴、共同发展。出现了以苏绣、粤绣、湘绣和蜀绣为主的“四大名
绣”，另外还有京绣、鲁绣、阮绣和汁绣等流派。
云南的纺织、染色以及纹绣可以追溯到三千多年前。③《后汉书•南蛮西南夷列传》也有记载说，南方民族的祖先梁瓤“其毛五彩”，段后，他的子孙“织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形。”这是对于南方少数民族早期织染、纹彩状况的记载。同样是晋宁石寨山滇王墓群出土铜器的大量图像，显示了西汉滇人的衣着己经注重纹饰，在衣、裤、腰带、被、头悦、顶饰上，分别由条纹、几何纹、水波纹、草木纹、云状纹、羽状纹等。④据考证，我国新石器时代和殷商时期的青铜器上的饰纹，如回纹、云纹、几何纹、蟒蛇纹、鸟纹、鱼纹等，与彝族的族源氏、羌的图案纹样相象。云南晋宁石寨山出土的汉晋时期的铜器人物形象的局上面的纹样，疑是早期毡绣，这证明滇池四周与永昌等地的织染术有其先进和独到之
处。到了唐宋时期，云南的染织与刺绣有了很大的发展。南诏纺织业的发达，为染绣提供了很好的基础，故而“有刺绣”，并遍及民间，织、染、绘、绣花纹或装饰图案的冠服开始流行。⑥在少数民族文字记载中，有服饰重彩纹绣的记述。明清抄本纳西族象形文字东
巴经典的一些图、画、字表明衣、围裙、袖、袍上都有纹绣。对于彝族撒尼人刺绣的渊源，在《蛮书》中就说:“亦有刺绣。蛮王清平官礼衣悉服锦绣”的记载。同样，从云南晋宁石寨山出土的人物图像的衣着上看，也有相似之处。①彝族，或名翼人，课罗。“妇人衣琦罗”，“衣纹绣’，，穿“五色短裙”，或“黑衣长裙，下缘缕文”，“缘以锦绣“;头蒙以方尺青布，镶红绿色”，身挂“绣囊”，“锦布袋”。《皇清职贡图》彩绘彝人形象，男女鞋面、妇人包头皆有圆圈或花形文绣。②而且，云南境内的彝族，如撒尼、果淮、诺苏淮的“十字”绣的针法，与四川境内的羌族的针法、风格没有两样。因为彝、羌、藏等民族同源于古氏羌系，而羌族妇女服饰常用青布、蔚蓝、深蓝布缝制，衣“绣有美丽的花边，腰系绣花围腰，脚穿绣花尖尖鞋。妇女胸前的围腰，一般用黑布或深色布缝制，满绣五彩花卉，这与部分彝族妇
女的装束和服饰色彩一致。”