哩颇人服饰中充满了象征意义，主要是通过图案和色彩来呈现的。美国历史学派的代表人物弗兰兹?博厄斯（Franz Boas)在《原始艺术》一书中，对于人类服饰、色彩、图案等做了专门研究。他通过对北美洲北太平洋沿岸各民族特别是印第安人的民族服饰、图案、仪式用品、绘画、雕刻等装饰品上的纹样进行考察，探讨了相关的象征意义。②哩颇人的服饰通过图案、色彩符号所反映的内容，其实是传递了一种文化信息，表达了哩颇人对事物的看法和寄予
的希望。作为哩颇人文化象征符号的刺绣色彩，就其本质与结构讲，是一种特殊的语言。服饰色彩之所以成为象征符号，就在于对它的解释。色彩的色相、明度、彩度等，不过是服饰色彩的形式要素，而色彩所蕴含的历史、宗教、心理传说、历史渊源及刺绣纹样所描述的人、事、图腾等，则表达了哩颇人的文化信仰。这与德国艺术家E ?格罗塞（Ernst Grosse)的分析相符。他在《艺术的起源》这本专著中，通过列举实证，详尽分析了各民族在做人体装饰时使用的各种颜色，同时还分析了为什么会选用不同颜色，有什么特定意义。特别着重分析了红色、澄色、白色、黄色、黑色所蕴含的意思，尤其是这些颜色的美学价值所在。③实际上，色彩不仅是人类客观社会生活的直观反映，也是人们思想、感情的表现。借用特纳（Victor Witter Turner)关于象征具有两极性特点的观点来看哩颇人刺绣色彩和基调，有着一连串的象征意义，是构成哩颇人社会的各种关系、价值取向、观念意识、哲学思想及宇宙观的准则。哩颇人服饰中象征符号的表现形式被哩颇社会中的人们普遍认同，其包含的象征意义也被大多数人所理解，从而使个体服饰中所蕴含的心理状态、价值观等带上了鲜明的群体特点。美国心理学家鲁道夫?阿恩海姆（Rudolf Amheim)说过，色彩能有力地表达情感，这是
一个不可辩驳的事实。④哩颇人对不同颜色的偏爱是与他们所处人生的不同阶段、生活环境以及等级观念等因素分不开的，透过哩颇人的色彩运用，可以看到哩颇人的颜色崇尚、哲想、纳吉辟凶及其民族特征等整个哩颇人的文化模式。俄国19?20世纪最著名的画家列宾（Mribfl EcjDMMOBMH PennH)指出，色彩即思想。这是因为所有的色彩都以各自的特性表达一定的情感，具有不同的感染力。但是，假如在致力于研究不同颜色对应的不同情调和概括它们在各种不同文化环境的不同象征意义时，不注重探索发生这种现象的原因和根源，就会误入
企图。①如果把哩颇人的刺绣品归入到阿恩海姆所说的艺术品和列宾的色彩论中来看，同样也是由构图和色彩结合而成的整体。况且，“艺术品的知觉式样并不是任意的，它不是一种由形状和色彩组成的纯形式，……此外，作品所选择的题材同样也不是任意和无足轻重的，它在作品中与形式式样相互依赖和相互配合……”。究哩颇人的刺绣，同样需要从图案结构和色彩两方面来进行，从而发掘出刺绣品所显现和传递的哩颇人文化艺术和审美价值。
“心理学研究表明，人们在观察一个物体时，首先注意到的是其色彩。对色彩的注意力占80%左右，对形体的注意力只有20%左右。色彩对于人的神经系统以及整个心理有深刻的刺激和影响作用。可以说在服饰诸因素中，色彩是第一和最敏感的要素，它对于表达民族文化心理，形成服饰的民族风格具有举足轻重的
意义”。③可以说，色彩文化是哩颇人文化的重要组成部分，与哩颇人的欢乐、愿望、梦想等紧紧相联。作为哩颇人文化象征符号的刺绣色彩，就其本质与结构来讲，是一种特殊的语言。哩颇服饰色彩之所以成为象征符号，就在于哩颇民众赋予它的象征意义。哩颇人刺绣色彩能够用来指述、表现和传达各种意义和内涵，色彩既包括形式要素，也蕴含着历史、宗教、心理、传说，而刺绣纹样所临摹的人、动物、事、图腾、自然等，则表达了哩颇人对祖灵的敬重和纪念，同时也传达了哩颇人祈求的愿望、宣泄的感情以及其他民族文化的信息。构成哩颇色彩象征符号的意义要素，与哩颇人独特的文化环境是密不可分的。哩颇刺绣是作为彝
族的风俗习惯而存在的，具有稳定、持久、普遍的特性，其中积淀着哩颇人集体的意识和智慧，更是哩颇人的心理定势，承载着哩颇人古老丰富的经验和文化积淀。
哩颇人自己有崇尚和喜爱的色调，表现在刺绣色彩与服饰的一致性，即以黑、
白、蓝、青、红等为基调，绿、橙、紫等颜色为辅助颜色。刘锡诚认为，哩颇人刺绣的青、红、黑、白和黄色等主要颜色可以归结为正色，而五色相杂产生的颜色，如青黄而生的绿、赤白之红、青白之碧、赤黑之紫、黑黄之骚黄等，则被看作是间色。①在鲁道夫?阿恩海姆看来，对颜色的喜好有可能与某些重要的社会因素和个性因素有关。②因此，无论是正色还是间色，哩颇人的刺绣中都有运用，而且对不同颜色的偏爱是与他们所处人生的不同阶段、生活环境、审美观念等因素不可分的。
哩颇人对黑、蓝、青、绿等颜色情有独钟，这些颜色自然也成为哩颇人服饰以及刺绣的基调，这有着深刻的历史渊源。在彝族传统服饰中，男子全身着黑，女子服饰布料以黑、蓝、青、绿为底色，上面绣有各种图案，配有花边。在彝语中，青、蓝、绿等深色都概称为“纳”，即黑色。无论是碧绿的庄稼，青翠的山野，还是蓝色的湖泊、河流等，彝语都称之为黑。③由此可见，哩颇人刺绣色彩除了来源于大自然之外，也源于哩颇人的生活环境、心理特征、审美观念、自然崇拜等因素。