虽然伊斯兰教传入中国的确切时间并没有准确的记载，中外学者对此也都说法不一。但是能够确定的是，“中国在唐朝永徽二年与大食通使之前，信仰伊斯兰教的阿拉伯半岛的穆斯林已经在唐朝贞观初年就在中国活动了。”（佟洵 2003：128）
当形成回族最重要部分的第一批伊斯兰信仰的先民进入中国时，大唐帝国正在其最鼎盛时期，而且是当时亚洲的政治、经济、文化中心。它以宽容的态度接纳了来自异域的客人。“从唐永徽二年到南宋末年，在将近 600 多年的时间里，大师派遣使者来华达到 47次之多。” （佟洵 2003：131）唐宋时期，这些被称为番客的异国人士，基本都是围寺而居。这样的居住方式成为中国穆斯林民族的居住方式，一直延续到现在。在这样的居住方式下番客与其他民族，其他群体之间始终都保持着一定的距离。虽然这样的生活方式得到了统治者的认可，但是伊斯兰文化从开始进入中国时就被定义为异域文化，甚至予以“特殊照顾”。异域的习俗很容易被认可，但是接受文化深处的理念却不是朝夕之间的事。这些“番客”的穿戴在当时成为流行，可流行毕竟只是一种短暂的好奇心理，不足以改变中国传统的服饰文化。我们无法排除有一部分人开始随之皈依伊斯兰教，采用了同样的穿戴。但是这时候穆斯林的活动范围并不广泛，西安和广州是他们活动比较频繁的地区。在长期的贸易交往过程中，这些来自阿拉伯地区的穆斯林自然而然的将伊斯兰教传入中国。但是当时北京地区，还不是全国的经济、文化和政治中心，而当时伊斯兰教文化的影响还无法波及那么广，一直到了元代在北京建都。伊斯兰文化才进入北京地区。而伊斯兰文化与儒家文化的之间的矛盾与冲突在它进入中国的那一刻便开始了，一直伴随着它在中国文化圈的成长。
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