根据史料记载:“北宋时靖州等地…纺织的斑细布、白练布、白绢等均富盛名,有的成为进奉朝廷的贡品”;唐朝李延寿《北史·僚传》记载:“撩人能为细布,色致鲜净”反映了当时侗族先民的纺织技术和染色技术的出色。从江侗族的纺织材料主要是棉织物。从种植加工制作完全由手工完成。一年四季侗家的织机总是吱吱作响,女人们一年四季都在从事纺织。纺车还是侗族姑娘出嫁时候的必要嫁妆,等两家主妇商定以后,选择一个合适的日子迎送纺车,
纺车到达郎家的当晚即试车。家里的妯娌、小姑和近邻的嫂子都来观看,欣赏新妇的纺车技艺。年轻的小姑怀着学艺的心情,羡慕不已;有经验的妯娌则本着姐妹之情,品评指导。在侗家人看来 如果一个姑娘她能纺出好的纱、织出好的布和“锦”、绣出漂亮的“花”也就代表她有操持一个家的能力,值得娶回来。
纺织前,棉纱线都得放面糊里浆,这是因为浆过的线结实不易断,为后面的织打好基础。浆纱后要牵好,搭上织布机才能织。侗家的织布机主要有以下几个大部分:脚架、撑杆架、重(两片)、扣(两片)、卷纱轴(亦叫“羊角”或“八角”,为了便于卷纱而在轴的两端装上的手柄,形似羊角)、卷布轴。脚踏板(两片)。拍板和梭子。织布时,踩一下脚踏板,线分奇偶,右手投梭子左手接,顺势用右手拉篦子,如此溜哐当,布匹乃成。一整套工序下来,旷日持久,费事费力。但这种手工纺织出来的棉布,扎实耐磨,并且靠着经纬的不同穿梭,形成了不同的纹样。整个织布的过程,既是侗族妇女手、脚、心、眼的联动过程,也是她们对绚丽多彩的幸福生活的编织过程。正像一首情歌所唱的那样:“我的情妹你的棉纱还没卷在纱筒上,我郎特地来约情妹同竿晒纱同竿浆,趁着此时妹的棉纱还没牵上别人家的布机,希望情妹把它牵到我家布机上来织。”难怪人们说从江侗族的生活是由妇女们织出来的。