少数民族传统纹样具有极为丰富的生存土壤、独到的艺术品味和强烈的视觉冲击力,表现出较为原始的形象特征和造型方式,其造型手段先哲们将其概括为“观物取象”。清华大学美术学院教授李砚祖在《装饰之道》中写道:所谓“观物”,即府仰观照的视觉感受方式,观天察地,所观临之物是大自然中、生活环境中的具体事物;所取之象,是“拟诸其形容,象其物宜之象”,即经过思维的抽象概括之后形成的不同于原有物象的形象。从江侗族刺绣纹样的形象特征恰恰印证了这点,其视觉感受是:观物取象,大胆神奇,粗犷写意,化繁为简。深刻的反映出了侗族人天性质朴,单纯乐观的精神世界。同时也表现出他们独有的视觉语言的运用,是我们不可多得的形象化资料。
纹样是由构图、线条、色彩等成分构成,它所表现出来的是一个民族的精神寄托,宗教信仰,天道观念,美学思想,欲望和追求等文化内涵。一言蔽之:纹样代替了文字来说明真理。从江侗族的刺绣纹样不仅来源于与他们生活紧密相连的自然,同时与侗族历史的变迁和发展有着密切的联系。历经迁徙、战争、疾病等苦难的侗族先民们,用万物是神灵创造的思想来解释自然界的奇异现象,他们将自然界的动植物拟人化,将自己的先祖神化,留下许多神话传说,这些神话故事为侗族刺绣纹样提供了最原始的题材。从江侗族刺绣纹样,大多都是对物象的意象和抽象的表达,是经过解析、重构后的刺绣纹样,体现出最原始的精神需求和渴望。从其表现主题的内容来看,大致可分为:动物纹样、植物纹样、几何纹样和文字纹样四大类。