撒尼人作为彝族的一个支系，是石林地区的土著居民，并具有悠久得历史和灿烂的文化。据《路南彝族自治县志》记载，早在旧石器时代，其先民就在巴江②两岸繁衍生息，至隋唐时期，这里建立了实力强大的落蒙部，其首领时代充任朝廷命官。随着明代土司制度的崩溃和外来移民的流入增多，彝族与外来民族不断融入和同化，彝族内部的分化也日渐突出，最后，到了清代，这里逐步形成了撒尼、黑彝、白彝、彝亲、阿细和阿彝子等六个支系。③现在的撒尼人，其主要分布和居住在云南省昆明市石林彝族自治县、宜良县，红河哈尼族彝族自治州的沪西县、弥勒县，曲靖市的陆良县，文山壮族苗族自治州的丘北县。这与石林彝族自治县的历史沿革关系很大。历史上，石林县先后分别在落蒙后期隶属石城郡(今曲靖)，元代元二十四年，由落蒙万户府改为路南州，辖弥沙、邑市二县，明洪武十五年隶属澄江府。1949年成立路南县临时人民政府时，隶属于滇桂黔边区弥
沪地区行政专员公署。1950年5月6日成立路南县人民政府，隶属宜良专区。1954年宜良专区撤销，改属曲靖专区。1984年划归昆明市，为市管县。1998年10月，经国务院批准，更名为石林彝族自治县，隶属昆明市，同年12月8人，路南彝族自治县正式更名为石林彝族自治县。尽管撒尼人居住在不同的州、市、县，但是，这个地区却是这些州、市、县
的结合部。除了丘北县撒尼彝区与撒尼人的中心居住区老圭山相距较远外，其他撒尼彝区都在圭山区向四周辐射的区域。沪西县的撒尼彝区在圭山东面;弥勒的在圭山南面;石林县的在圭山的西面和北面;宜良和陆良的紧邻石林北面的撒尼彝区。据考证，石林的撒尼彝人主要是从昆明地区迁徙过去的，而沪西、弥勒、宜良的撒尼人，主要是从石林的“糯邑”村迁过去的;丘北的撒尼人大多是从石林地区迁徙过去的。①据初步估计，石林县撒尼人口为6万多，沪西县为1万多，弥勒县近1万，宜良县l万多，陆良县千余人，丘北县l万多，再加上散居在省内乃至全国的撒尼人，共计10万人。②石林县地处低纬度高原的滇中地区，地势起伏平缓，由东向西呈阶梯状逐步倾斜下降。全县大部分地区属喀斯特地貌，其余为山地、溶岩地和盆地。再加上这里的湖泊、钟乳石、溶洞、孤峰和地下河等，形成了奇异壮丽、多姿多彩，如国家重点风景名胜区石林，大叠水风景区等。
石林县气候具有低纬度高原性季风气候的特点，即冬无严寒，夏无酷暑，干湿分明(冬季为旱季，夏季多雨)。鉴于石林石多土少和气候原因，石林县境内，人们大多只能种植包谷、荞麦、麦子等，水稻种植很受地理条件限制;经济作物有油菜籽、豌豆、洋芋、烤烟和火麻等;畜牧业方面，主要放养羊、牛等。因此，生活在这里的勤劳的广大妇女，她们几乎终年无闲暇，绩麻、织麻布是从小姑娘时起就学会的本事。