在介绍Photoshop 中分色的操作之前，先解释一下什么是分色。分色指的是将原稿上的各种颜色分解为青（C）红（M）黄（Y）黑（K）四种原色颜色；在电脑印刷设计或平面设计图像类软件中，分色 工作就是将扫描图像或其它来源的图像的色彩模式转换为CMYK模式，即青红黄黑。如果要印刷的话，必须进行分色，分成黄、品红、青、黑四种颜色，这是印刷的要求。如果 图像色彩模式为RGB 或Lab，输出时有可能只有K版上有网点，即RIP解释时只把图像的颜色信息解释为灰色。
在Photoshop中，分色操作其实非常简单：只需要把图像色彩模式从RGB 模式或Lab模式转换为CMYK模式即可。具体操作是执行Image/Mode/CMYK。这样该图像的色彩就是由色料（油墨）来表示了，具有4个颜色的 通道。图像在输出菲林时就会按颜色的通道数据生成网点，并分成黄、品红、青、黑四张分色菲林片。在分色时，当图像由RGB 转到CMYK时，肉眼能看到屏幕上有些颜色会产生明显的变化，在图像由RGB 色彩模式转为CMYK色彩模式时，有些图像上的一些鲜艳的颜色会产生明显的变化，这种变化有时很明显地能观察得到，一般会由鲜艳的颜色变成较暗淡一些的颜 色。这是因为RGB 的色域比CMYK的色域在大些，也就是说有些在RGB 色彩模式下能够表示的一些颜色在转为CMYK后，就超出了CMYK能表达的颜色范围，这些颜色只能用相近的颜色替代。因而这些颜色产生了较为明显的变化。 其实，在RGB 色彩模式的图像中如果有颜色超出了色域的话，可用Gamut Warning（色域警告）预视。
我们在RGB 、CMYK和Lab中编辑图像，其本质的不同是在不同的色域空间中工作。色域就是指某种表色模式所能表达的颜色数量所构成的范围区域，也指具体介质如屏幕显示、打印机输出及印刷复制所能表现的颜色范围。自然界中可见光谱的颜色组成了最大的色域空间，该色域空间中包含了人眼所能见到的所有颜色。在色彩模式中，Lab色域空间最大，它包含RGB 、CMYK中所有的颜色。
在Photoshop中，图像的色彩模式有RGB模式、CMYK模式、Gray Scale模式以及其它色彩模式。对于设计图像模式采用任么模式要看设 计图像的最终用途。如果设计的图像要在印刷纸上打印或印刷，最好彩用CMYK色彩模式，这样在屏幕上所看见的颜色和输出打印颜色或印刷的颜色比较接近。如 果设计是 用于电子媒体显示（如网页、电脑投影、录像等），图像的色彩模式最好用RGB 模式，因为RGB 模式的颜色更鲜艳、更丰富，画面也更好看些。并且图像的通道只有3个，数据量小些，所占磁盘空间也较少。如果图像是灰色的，则用Gray Scale模式较 好，因为即使是用RGB 或CMYK色彩模式表达图像，看起来仍然是中性灰颜色，但其磁盘空间却大得多。另外灰色图像如果要印刷的话，如用CMYK模式表示，出菲林及印刷时有4个 版，费用大不说，还可能会引起印刷时灰平衡控制不好时的偏色问题，当有一色印刷墨量过大时，会使灰色图像产生色偏。