作为现代刺绣艺术的新起之秀彩锦绣艺术与传统民间手工艺一样也有着自身的传承系统，彩锦绣第一代开创人是张元芳(图三)，她1912年生于南通，11岁开始学艺，是沈寿先生开创的南通女红传习所的第八期弟子。张元芳师承沈寿的仿真绣技艺，更重要的是继承了沈寿“锐意创新”的刺绣精神在传统刺绣工艺的基础.上，先后试制了点彩绣“竹林溪鹅”、“维吾尔少女”等作品，为南通彩锦绣的成功开创起到了重要的作用。但从画面上可以看出其受沈寿仿真绣影响很深。张元芳是老一辈艺人中鲜有的“革新家”，为南通工艺美术研究所培养下一代的彩锦绣艺人做出了突出的贡献，同时也培养了一批具有扎实功底的刺绣设计人才。
良好的机遇也是一个事物发展的重要外因，宁覃(图四)对彩锦绣工艺的推进做出了杰出的贡献，可以说没有他，现在也就无缘认识南通的彩锦绣。宁覃认为“工艺美术的发展在于百花齐放，南通工艺品应搞出自己的特点。”各地的民俗风情不同，其文化修养、审美观念、爱好也不一样，这就使得民间手工艺品都具有鲜明的地方特色，地方民俗是民族手工艺品得以继承发展的一个重要因素，六十年代，在一批原女红传习所学员的努力下，研发出了一种新的刺绣形式，彩锦绣也就在此孕育而生了。